Jak u vlků, tak u zdivočelých a domácích psů se vytvořila sociální struktura zvířat žijících ve skupinách - smečkách. Pro soudružnost jakékoli smečky je nutné, aby v jejím čele stál dominantní jedinec – vůdce. Vůdce smečky je alfa pes, nejvyšší boss. On (nebo ona) má od všeho to nejlepší - nejlepší jídlo, nejpohodlnější místo na spaní, nejlepší hračky atd. Vůdce je také ve všem první - první dostává jíst, první odchází, je první ve středu pozornosti. Všichni ostatní psi ve smečce respektují přání alfa psa. Každému psu který by nerespektoval jeho autoritu se dostane rychlého fyzického připomenutí jeho místa ve smečce.Ve smečce se alfa pes nemusí nikomu zodpovídat, nikdo mu nic nenařizuje ani mu neříká jak se má chovat. Ostatní psi ve smečce respektují jeho postavení. Pokud je nějaký pes tak lehkomyslný že se mu pokusí vzít jeho kost nebo zabrat jeho místo na spaní, alfa pes ho okamžitě a velmi nevybíravým způsobem odkáže do patřičných mezí. Pokud to nepomůže, alfa pes použije k obhájení svého postavení zuby. Toto je přirozené chování ve světě psů.
Pes potřebuje a chce mít vůdce. Má instinktivní potřebu patřit do smečky. Chce mít jistotu a vědět kam patří a co se od něj očekává. Většina psů se nechce stát vůdci, chtějí aby jim někdo jiný dával příkazy a dělal rozhodnutí. Pokud člověk tuto úlohu neplní, pes se jí ujme sám. Jestliže jste dovolili svému psu získat vedoucí postavení, jste jeho poddaní. On může být buď benevolentní král nebo tyran. Pokud máte pocit že váš pes je u vás alfa tak tomu tak pravděpodobně je. Jestliže pes respektuje pouze jednoho nebo dva členy domácnosti a dominuje ostatním, také máte problém. Pes musí zaujímat poslední místo v žebříčku, ne první a ne někde mezi.
Abyste ve vaší rodině zavedli správnou hierarchii a ujali se vedoucího postavení musíte psa naučit jak být podřízeným, ne rovnocenným. Ukážete mu co to znamená být psem. Matka mu už ve velmi raném věku ukázala že ona je alfa a že on jí musí respektovat. Když byl štěně měl jistotu, měl své místo mezi sourozenci a díky této jistotě neměl jiné starosti než růst, učit se, hrát si, milovat, prostě být psem. Váš pes v podstatě nechce mít zodpovědnost alfa psa, nechce se rozhodovat, nechce bojovat o uchování své pozice. Chce vůdce kterého bude následovat a ctít protože tak může v klidu být prostě psem.
Mnoho psů nemá problémy se svým zařazením do lidské smečky, respektuje nadřazenost lidí a nejsou s nimi problémy. Někteří psi se ovšem tak snadno nezařadí. Někteří psi jsou rození alfa psi a budou vždy testovat pevnost vašeho nadřazeného postavení. Jiní psi jsou oportunisté, vždy budou ve střehu a jakmile se naskytne možnost posunout se v sociální hierarchii výše využijí toho. Alfa psi a oportunisté mohou působit problémy majitelům kteří neznají přirozené instinktivní chování psů ve smečce.
Někteří majitelé povzbuzují své psy k tomu aby převzali vedoucí postavení aniž by si to uvědomovali. Považují své psy za rovnocenné, ne za podřízené. Těmto psům se dostává zvláštních privilegií jako je třeba možnost spaní na gauči nebo v posteli. Své psy necvičí a nevyžadují aby pes splnil daný povel. Ve smečce se tohoto přístupu dostává jen alfa psům.
Váš pes vás neustále pozoruje a vnímá vaši řeč těla. Pozná když jste nejistí, nespokojení s rolí vůdce a když nejste schopen vynutit si splnění příkazu. Takové chování jej zneklidňuje a stává se nejistým. Pokud je to rozený alfa pes nebo oportunista tyto projevy jej motivují k převzetí vedoucího postavení a říkat vám co máte dělat. Být 'alfa' je otázkou přístupu. Je zapotřebí sebevědomí, důstojnost, inteligence a autorita. Pes to okamžitě vycítí - takhle se k němu chovala jeho matka. Pozorujte jak se chová zkušený pejskař. Stojí vzpřímeně, používá intonaci hlasu výraz očí k tomu aby pes pochopil že dosáhne toho co chce. Je klidný a jemný ale důsledný, milující ale přísný a to všechno najednou. Všichni psi se k takovému člověku okamžitě chovají submisivně protože všichni instinktivně respektují alfu když se s ním setkají.
Dobře vychovaný pes je šťastný a život s ním je potěšení. Psi se chtějí zavděčit a potřebují nějaké zaměstnání. Výcvik spojuje obojí. Dobře vychovaný pes má více svobody. Může kamkoli jít, s kýmkoli se setkat protože víte že jej máte pod kontrolou. Kromě toho je také jistější, protože ví co se od něj očekává, je spokojený a sebevědomý. Ví kde jsou hranice a kdo je jeho vůdce. Nemusí se zatěžovat odpovědností za smečku a nemusí dělat rozhodnutí, může všechen svůj čas věnovat potěšení z lásky k vám, může být psem.